Многие поклонники Dota 2 следят за профессиональной сценой уже достаточно долго, а первое, что было усвоено – «китайская Дота» является самой лучшей в мире. Даже двукратный чемпион The International и лучший керри в мире Илья «Yatoro» Мулярчук из Team Spirit лучшим игроком на первой позиции считает Ван «Ame» Чуньюйа (китайского киберспортсмена из Xtreme Gaming, до Riyadh Masters 2023 у него был самый высокий заработок за карьеру).
Синонимом первоклассного игрок в Доту всегда считалось знаменитое выражение «китайский дотер», у которого всё получается в матче идеально. Китайская профессиональная сцена также всегда была тем регионом, который задавал всем остальным текущую мету. Её непросто копировали – все регионы следовали ей и соблюдали словно «мантру». И это не говоря о легендарных игроках Китая, которые формировали профессиональную сцену.
Изначально казалось, что 2023 год – это приговор для китайской профессиональной сцены. На это повлияли многие факторы: «волна» банов читеров, которых в Китае скопилось приличное количество, отсутствие возможности нормально играть до 18 лет, огромная региональная популярность мобильных приложений и даже поголовное завершение карьер многих известных китайских про-игроков. Повлияла даже смена поколений, в котором молодых игроков не вдохновляет Dota 2, соответственно, притока с их стороны нет. Играть, по сути, стало практически некому.
В результате образовалась огромная «пропасть», поскольку китайцы не только с 2016 года не выигрывали The International, но и начали серьёзно отставать. Коснулось это не только игроков, которые по индивидуальным показателям здорово отстали, но и команд, которые на том же The Lima Major 2023 сильно провалились. В первом раунде нижней сетки вылетела сначала китайская команда PSG.LGD, а чуть позже и Team Aster. Однако в середине 2023 года на профессиональной сцене появляется новый перспективный китайский состав – Azure Ray.
Cобрались «по фану» и оказались претендентами на победу в TI 2023
Azure Ray – это прежде всего фанатская команда, основанная тем же человеком, который создал Xtreme Gaming. Ну и появление произошло только после того, как Лу «Somnus’M» Яо (он же более известный под ником «Maybe» в прошлом), Ян «Chalice» Шэнь и Сюй «fy» Линьсэнь согласились играть под тегом клуба без зарплаты. Несмотря на это, забегая наперёд, они неожиданно оказались в ТОП-4 чемпионата The International 2023.
По сути, это был самый типичный «рофлостак», в котором собрались игроки лишь ради того, чтобы развлечься. Однако, как только они случайно оказались на своём первом Мажоре под тегом Azure Ray, остановить происходящее уже было невозможно.
Отдельно стоит отметить, что как только началось формирование организации, «Сомнусу» предлагали обеспечение со стороны спонсоров, которых он вежливо назвал «богатыми поклонниками», но он решил отказаться от этого. Причина – отсутствие желания тратить чужие деньги.
Более того, поскольку в 2022 году «Мейби» решил завершить карьеру, а после всё-таки вернулся на профессиональную сцену, за него быстро «взялись» крупные организации. Так, Xtreme Gaming предлагали ему место и в основном составе, и во второстепенном. Ему даже поступило предложение присоединиться к Team Aster. Ради него любой китайский клуб готов был моментально кикнуть своего мидера. Однако «Сомнус» отказался от всего этого, поскольку ему не хотелось мешать молодым профессиональным игрокам расти и развиваться.
Когда Лу «Somnus’M» Яо стримил, то признал, что перед формированием Azure Ray подумывал отыграть за Team Aster год, после чего уже точно завершил бы свою карьеру. Хотя и не отрицал желания покончить с игрой уже прямо сейчас. Причём в большей степени он склонялся ко второму варианту, но в результате ему удалось побороть это желание.
Завоевание места на Мажор в рамках DPC CN 2023 Tour 3: Division I
Впоследствии состав был дополнен Лу «Lou» Чжэнем (керри), Цзянем «yftx» Ань (пятёркой) и тренером Чжаном «LaNm» Чжичэном. В планах команды был лишь один летний тур Dota Pro Circuit (DPC), чтобы развлечься и всё-таки понять – про-сцену пришло время покинуть.
На самом деле эти соревнования в рамках DPC были одной из интриг сезона. Многим было интересно кто поедет из Западной Европы, поскольку там в самом разгаре было соперничество между топовыми коллективами. Следом интересовало, удастся ли Virtus.pro хотя бы кого-нибудь выбить из «Большой тройки», среди которых были Team Spirit, 9Pandas и BetBoom Team (поскольку на регион выделялось всего три слота). Далее удастся ли в Северной Америке отобраться на Мажор составу Nouns и, наконец, удастся ли обыграть Beastcoast команду Thunder Awaken. В Китае же многих интересовало одно: удастся Лу «Somnus’M» Яо вместе с Сюй «fy» Линьсэнем пробиться на Мажор?
Чисто случайно у участников Azure Ray получается не только переиграть всех в Китае, но и пройти на Bali Major 2023. На условной «бумаге», конечно, проблем возникнуть не должно было (ведь на регион выделяли четыре слота), но команда неожиданно «споткнулась» об Team Bright, а им ещё нужно было одержать победу над Piggy Killer. Тем не менее подобного больше не происходило. Поскольку в рамках DPC CN 2023 Tour 3: Division I им удалось занять четвёртое место. Соответственно, вместе с ними прошли PSG.LGD, Invictus Gaming и Team Aster. Конкретно с этого момента «Сомнус» не на шутку вошёл во вкус.
Отдельно Лу Яо чуть позже расскажет, что ему было не только приятно вновь побыть профессиональным игроком, но и поиграть без зарплаты. Поскольку так у него сформировались понимание того, что он сражается лишь ради себя. А поскольку он получал наслаждение от этого ощущения, то и назад дороги уже не было.
Скандальный Bali Major 2023
К большому сожалению, но Azure Ray на балийском Мажоре заняли 7–8 место, проиграв PSG.LGD со счётом 1:2. Из-за этого команда впоследствии на The International 2023 отправится без каких-либо ожиданий, где будут рассчитывать занять максимум какое-нибудь 12 место. Возможно, такое настроение было и к лучшему. Сейчас же – ситуация на Бали.
Для начала стоит отметить, что именно Azure Ray сильно подсобили 9Pandas и Team Spirit в поездке на грядущий «Инт», последние из которых его выиграли. Обычные зрители чаще всего не смотрят переигровки между такими командами, как Bleed Esports и Azure Ray. Поскольку в этом нет смысла. Однако конкретна эта переигровка решила судьбу двух наших коллективов, которым важно было, чтобы «Азур Рэй» одержали победу.
Другое дело BetBoom Team, с которыми между игроками возникли разногласия из-за того, Иван «Pure» Москаленко (керри BB свернул игру, открыв трансляцию одного из стримеров). В ответ Azure Ray потребовали дисквалифицировать его, но чуть выяснится, что организаторы просто переложили вину на китайский коллектив, а они не просили назначать им техническое поражение, чтобы сыграть, как и планировалось с Tundra Esports, поскольку готовились они именно к ним. Несмотря на это, организаторы не пошли на уступки. В дальнейшем, несмотря на победу над BetBoom Team, состав Azure Ray проиграли следующую серию.
В преддверии «Инта»
Что вообще говорили о Китае на соревновательной сцене перед TI 2023? На самом деле ничего хорошо, перспективного или хотя бы обнадёживающего. По мнению некоторых, китайскому региону срочно нужно было побеждать на «Инте», иначе другого шанса для этого уже не будет. Регион в течение года хоронили, а период в преддверии чемпионата не стал исключением.
Подобные высказывания и разговоры лишь усилились, когда стало понятно, что на грядущем The International примет участие всего лишь две китайские команды. Это было впервые. К тому же один из составов – это по большей части сборная старых игроков. Проще говоря, считалось, что перспектив у региона маловато, а профессиональная сцена находится там в полном упадке. Соответственно, этот «Инт» и победа на нём могла бы стать неким «толчком» для молодых игроков, а также организаций для продвижения Китая.
Вначале мы коротко называли основные причины упадка региона. Если окунуться в детали, то сначала произошёл крупный скандал с командой Knights, в результате которого огромное количество профессиональных игроков получили баны, что здорово сократило про-игроков в Китае. Это, помимо того, что китайская коммунистическая партия борется с видеоиграми с далёкого 2019 года, в результате чего несовершеннолетние с 2021 года не могут играть больше трёх часов в неделю. Из-за этого притока новых киберспортсменов практически нет.
Об этих запретах можно рассказывать ещё долго, но главное – мобильные игры не попали под запреты и ограничения. Китайская профессиональная сцена в результате сильно «поредела». Отсутствуют новые игроки, а играют, как правило, старые. Интереса со стороны молодых пользователей нет, ведь им проще играть в мобильные игры, нежели пытаться ворваться на про-сцену после 18 лет. Тем не менее чуть позже станет понятно, что несмотря на всё это, Azure Ray и LGD Gaming показали достойные результаты.
Выступление на The International 2023
Пусть игроки и выступили не так, как ожидалось и из-за этого им начали пророчить последнее место на грядущем «Инте», они неожиданным образом уничтожают все команды в квалификации к чемпионату. Это было совершенно неожиданно, поскольку была команда Team Aster, на которую ставили многие больше, чем на Azure Ray, а они вылетели после падения в нижнюю сетку. Самое интересное, что они одержали победу над Team Bright, Invictus Gaming и два раза победу над Xtreme Gaming. Как итог, Azure Ray получают «путёвку» на TI 12.
Некоторым хотелось, чтобы собравшиеся легендарные китайские игроки совершили своеобразный поход на «Инте», в результате которого, победили бы. Однако для большинства они были – аусайдерами. Тем не менее им неожиданным образом удалось занять четвёртое место. Они обошли Team Liquid, BetBoom Team и Virtus.pro.
Кроме этого, Лу «Somnus’M» Яо был одним из тех, кто довёл на тот момент текущую мету до настоящего абсурда, продемонстрировав одну из мощнейших игр на своём сигнатурном Некрофосе (Necrophos). В чём заключался абсурд? «Сомнус» показал, как нужно играть на нём через две Тараски (Heart of Tarrasque) и Аганим (Aghanim’s Scepter).
Стоит отметить, что все матчи Azure Ray выглядели крайне уверенно. К тому же это был один из самых опытных составов. Большой вклад в достижение успеха также внёс их тренер Чжан «LaNm» Чжичэн, который по степени значимости на профессиональной сцене «весит» не меньше, чем Чжан «xiao8» Нин из LGD Gaming.
В результате своих трудов они заняли четвёртое место. Их остановили Gaimin Gladiators, победившие со счётом 0:2. Тем не менее они оказались лучше Team Liquid, BetBoom Team, Virtus.pro и многих других коллективов. На третьем месте закрепились игроки состава LGD Gaming. Выше них оказались только ранее упомянутые «Гладиаторы» и победители TI 2023 – Team Spirit. Впрочем, оказаться хуже их не стыдно – они имели чудовищно мощную форму к концу года. Тем временем китайский регион благодаря этим двум командам доказал, что их не стоит сбрасывать со счетов и преждевременно «закапывать».
Первые изменения в составе
За день до окончания TI 2023 становится известно, что три игрока Azure Ray покидают команду. Ими стал Лу «Somnus’M» Яо, Ян «Chalice» Шэнь и Сюй «fy» Линьсэнь. В качестве замены им сразу берут Го «Xm» Хуншэня, Лина «Xxs» Дзина и Чжао «Xinq» Цзысина. Тренером изменённого ростера становится Ван «Maps» Ютянь. Однако в сообществе возникает вопрос: почему организация внесла изменения в состав после вполне себе достойного результата?
В целом, из слов «Сомнуса», все они решили отдохнуть. Владелец Azure Ray пытался уговорить их продолжать играть, но они посчитали это утомительным занятием. Как признался Лу Яо: «Самая утомительная часть карьеры профессионального игрока – это буткемпы перед соревнованиями и длительные тренировки, а самая захватывающая – это участие в LAN-турнирах». Поэтому трое игроков решили взять длительный перерыв.
На этом Лу «Somnus’M» Яо не закончил с новостями, поскольку также рассказал, что новый состав Azure Ray был собран только с целью участвовать в ESL One Kuala Lumpur 2023 (то есть после турнира его покинут новые игроки). Более того, по его словам, владелец Azure Ray сообщил ему, что команда для него имеет большое значение, поэтому он постарается сохранить клуб.
Грандиозная победа на ESL One Kuala Lumpur 2023
После этих изменений в очередной раз никто не ожидал, что Azure Ray сможет показать себя достойно. Однако уже в рамках группового этапа становится понятно они – одни из фаворитов на победу. В группе «А» они занимают первое место. Ниже них оказываются Gaimin Gladiators, Team Secret и BetBoom Team.
На этапе плей-офф в первой серии они обыгрывают перспективный состав Team Falcons со счётом 2:1, после чего в очередной раз сталкиваются с «Гладиаторами», которые без шансов обыгрывают их со счётом 2:0, в результате чего Azure Ray оказываются в нижней сетке. Их новый соперник – Team Liquid. Однако несмотря на все старания TL, они проигрывают китайскому коллективу со счётом 2:1. Таким образом, они проходят в гранд-финал, где их снова ждут GG.
На самом деле гранд-финал ESL One Kuala Lumpur 2023 получился удивительным. Azure Ray непросто победили «Гладиаторов», а перевернули всю ситуацию. Поскольку изначально в них никто не верил, а после проигранных двух карт надежда на их победу пропала даже у самых преданных поклонников. Более того, сами Gaimin Gladiators были уверены в своей победе: их керри Антон «dyrachyo» Шкредов был уверен в победе со счётом 3:0. Некоторые, как Владимир «Maelstorm» Кузьминов, даже предварительно поздравили GG с досрочной победой. И это даже после победы Azure Ray над Team Liquid.
Проблема «Гладиаторов» заключалась в том, что они слишком сильно расслабились к третьей карте, ведь казалось, что победа в Куала-Лумпур за ними. Тем не менее сначала они неожиданным образом проиграли на каждой линии, после чего «слили» весь матч за 29 минут со счётом 30–5 в пользу Azure Ray. А после второй выигранной у GG карты, китайский коллектив стал чувствовать себя более уверенно. Никто уже не вспоминал, что они играют против непревзойдённых чемпионов всех Мажоров 2023 года.
Закрепление нового состава перед 2024 годом
Как и говорил Лу «Somnus’M» Яо: Го «Xm» Хуншэнь, Лин «Xxs» Дзин и Чжао «Xinq» Цзысин вместе с тренером Ваном «Maps» Ютянем были взяты ради выступления ESL One Kuala Lumpur 2023. Поэтому после окончания турнира 27 декабря все четверо покидают состав Azure Ray. В качестве замены игрокам 31 декабря берут Цзэна «Ori» Цзяояна, Чжана «Faith_bian» Руида и Сюй «fy» Линьсэня. На должность тренера возвращается Чжан «LaNm» Чжичэн.
Первые результаты в 2024 году
В начале этого года основная задача у всех коллективов: первое – попасть на BetBoom Dacha Dubai 2024 с призовым фондом 1 миллион долларов; второе – пройти квалификацию на ESL One Birmingham 2024 с аналогичным призовым фондом. У Azure Ray частично получилось справиться с поставленными задачами.
Сначала они одержали 1–2 место в квалификации DreamLeague Season 22: China Open Qualifier #1. Следом заняли первое место в рамках квалификации BetBoom Dacha Dubai 2024: CN and SEA Closed Qualifier. Далее они закрепили результаты первым местом на квалификации DreamLeague Season 22: China Closed Qualifier, обыграв LGD Gaming c «сухим» счётом 2:0.
Кроме этого, они заняли неутешительное второе место в квалификации ESL One Birmingham 2024: China Closed Qualifier, проиграв G2.IG со счётом 2:3. Поэтому приглашение на участие в турнире не получили.
Что же касается BetBoom Dacha Dubai 2024, то им изначально досталась крайне сложная группа «B», где присутствуют такие команды, как Xtreme Gaming, Team Spirit, BetBoom Team и OG. Очевидно, что китайскому коллективу будет сложно, но у них есть шанс на победу.
Любопытно, что менеджер команды Team Spirit (Дмитрий «Korb3n» Белов) признался, что в «Даче» участвуют самые сильные составы команд за все соревнования. Даже если сравнивать, по его словам, ESL с BetBoom Dacha Dubai 2024, то на соревнованиях от ESL коллективы были более простыми, чем здесь.
Azure Ray – это молодая организация, которой через многое ещё предстоит пройти. Однако именно они вместе с LGD Gaming в 2023 году доказали, что китайская профессиональная сцена Dota 2 всё ещё вполне конкурентоспособна. Если их по-прежнему кто-то будет воспринимать, как аутсайдеров, тогда они сильно поплатятся за это. У самого клуба не так много достижений, но те, что есть, крайне знаменательны. Остаётся надеяться, что Azure Ray, как клуб, продолжит развивать свою историю и добиваться новых достижений.
